海外男子

開幕戦に立ち込める暗雲とは!?

2010年1月7日（木）午前11:52

　現地時間7日からのSBS選手権で2010年シーズンの幕を開ける米男子ツアーだが、タイガー・ウッズ（米）の出場のめどが立たないことは、関係者すべてに重くのしかかっている。

　米本土からは遠いハワイで行われる開幕戦にタイガーの姿がないのは珍しいことではない。最後に開幕戦に出場したのは2005年のことだから、この大会に限っては例年通りのムードが漂っているはずだった。

　だが、タイガーの今後がツアーの未来とリンクするだけに、それを憂う声は大きい。昨年の全英オープン王者のスチュワート・シンク（米）の「タイガーはビッグスター。彼の不在はツアーにとって決していいことではない」と言う言葉に代表されるように、誰もが気にしているのは確かなことだ。

　世界的経済危機でも米ツアーがあまり影響を受けなかったのは、スポンサーやテレビ局との契約がいずれも複数年だったから。にもかかわらず、いくつものトーナメントをスポンサードしていたビュイック（ゼネラルモータース）が離れたのに代表されるように、いくつかのスポンサーが撤退。そんな中で起きた看板選手タイガーの長期欠場。病気や故障ならまだしも、個人スポンサーも次々と離れてしまうようなスキャンダルとあっては、誰もが頭を抱えているのもムリもない話だ。復帰時期についてはまったく闇の中だが、タイガー不在となれば、本当にツアーにとっての緊急事態と言わざるを得ない。

　開幕戦出場の選手たちは、これまでおんぶに抱っこだったタイガーの不在を、複雑な思いで受け止めながらプレーすることになる。