いよいよ現地時間6日に開幕する今季男子メジャー初戦、マスターズ（オーガスタナショナルGC＠ジョージア州）。日本からは優勝候補の一角を担う松山英樹、そして池田勇太と谷原秀人の3名が出場する。

　日本男子初のメジャー制覇への期待を一身に背負う松山は、最新世界ランキング4位。マスターズは今回で6度目の出場となる。2011、12年はアマチュアとして出場し予選を突破。昨季大会は7位タイ、一昨年は5位と難攻オーガスタを舞台に2年連続でトップ10入りを果たしている。「マスターズの準備に多くの力を注いできた」と言う松山。ついにその頂に上り詰めることができるか。予選ラウンドはリッキー・ファウラー（米）、ラッセル・ノックス（スコットランド）と同組で回る。

　一方、6年ぶり3回目の出場となるのが池田だ。前回11年大会は予選落ち。昨季国内ツアー賞金王の称号を得て新たな気持ちで挑む今大会で、一皮剥けたプレーをぶつけて欲しいところ。予選ラウンドはクリス・ウッド（英）、チャーリー・ホフマン（米）と同組。

　また、2週前のWGC デルテクノロジーズ マッチプレーで4位の成績で世界ランクを上げ、ギリギリでマスターズ行きの切符を手にした38歳・谷原にも注目したい。オーガスタへの挑戦は実に10年ぶり（07年は予選落ち）となる。ペアリングはローリー・マキロイ（北アイルランド）、ジョン・ラーム（スペイン）と、実力者ばかりだが、臆することなく結果につなげられるか？期待したい。

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（写真：Getty Images）

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