米男子ツアーのヒューストン・オープン（3月29日～4月1日／テキサス州ゴルフクラブ・オブ・ヒューストン）で、イアン・ポールター（英）がプレーオフを制して、2012年以来のツアー通算3勝目を手にした。

　初日は出だしからボギーが先行し、1オーバー73で123位タイと大きく出遅れたポールター。2日目はカットラインを目指しての戦いとなったが、前後半で4つずつのバーディを量産。8アンダー「64」のビッグスコアで順位を一気に23位にまで浮上させ、決勝ラウンドに進出する。

　週末に入っても勢いの衰えないポールターは、ムービングサタデーもノーボギーの7アンダー「65」と猛チャージ。2ラウンドに渡ってボギーフリーと完ぺきなプレーを見せると、ついにトップタイに並んで最終日を迎える。
　3日目にパーオン率が88.89%と高い数字をマークしたショット力を武器に8番までに4つスコアを伸ばした42歳は、9番パー3で約3.5メートルのパーパットを外して50ホールぶりのボギーを喫したが、折り返した11番ですぐさまバーディ。さらに1打ビハインドで迎えた最終18番では2打目をピンそば約6メートルにつけると、これをねじ込んでビュー・ホスラー（米）とのプレーオフへ突入する。

　18番で行われたプレーオフは、ホスラーが3打目を池に入れたことにより有利に立ったポールターがしっかりとパーセーブして勝利。米国本土でのトロフィは2010年以来となったが、この1勝はトロフィ以上にポールターにとって意味のあるものとなった。

　それは、翌週に開催されるマスターズへの最後の切符。“ゴルフの祭典”への出場権を手にしていなかったポールターは、これによりオーガスタへと向かう権利を掴み取ったのだが、この裏には1つのストーリーがあった。前週のデル・テクノロジーズ・マッチプレーの大会期間中に、マスターズ出場資格となる世界ランキング50位以内に入ることは確実と一部のメディアが報じたが、これは誤りであることが準々決勝のティーオフ前に発覚。実際にはその試合に勝つことが必要だったが、8＆6と大敗を喫してしまった。

　ポールターは「先週は辛かった。今週も疲れていたし、木曜日には怒りがこみあげていたんだ」と、正直に感情のコントロールが難しかったことを明かした。それでも「耐えて自分の時が来るのを待っていたんだ。そして、今はこういう結果になった。素晴らしいね」と自力で掴んだ出場権に誇りを示した。

　ポールターはオーガスタへ格別な思いをもって向かうことだろう。72ホール目のバーディパットに象徴されるようにパッティングの調子については「キャリアの中で一番の状態」と自信を持っており、難しいグリーンを攻略する力は証明済み。最後の1枠からグリーンジャケットを掴む準備はすでにできている。
 

イアン・ポールターの使用ギア

ボール：プロV1x
ドライバー：917D2（9.5度）
フェアウェイ：917F2（16.5度）
ユーティリティ：816H2（21度）
アイアン：716 T-MB（#4）、718 AP2（#5-PW）
ウェッジ：NEW ボーケイ・デザイン SM7（52度、56度、60度）

ポールターが使用する（プロV1x）タイトリスト・ゴルフボールは、今大会においても使用率No.1を獲得した。また、米国女子メジャー初戦の「ANAインスピレーション」でプロV1を使用するパーニラ・リンドベルグ（スウェーデン）が8ホールに及ぶプレーオフを制して、ツアー初勝利。国内女子ツアーの「ヤマハレディースオープン葛城」で優勝したアン・ソンジュ（韓）はプロV1を使用、2打差単独2位となった菊地絵理香はプロV1xを使用しており、タイトリスト・ゴルフボールが1-2フィニッシュを果たした。