米国時間9日、タイガー・ウッズ（米）がマスターズの舞台であるオーガスタ・ナショナルGCのメディアセンターで公式記者会見に臨んだ。

　大会4勝（1997年、2001年、2002年、2005年）のウッズは去年、全米プロゴルフ選手権と全英オープンゴルフ選手権で優勝争いを演じ、プレーオフシリーズ最終戦のツアー選手権で復活のツアー通算80勝目を挙げた。その経験が自信に繋がっているようだ。

「（オーガスタで）勝てる気がする。勝てると証明してきた。去年は2つのメジャー大会で勝てるところまで持っていけた。だからあともう少し。ミスをしないよう、イーストレイク（ツアー選手権）で出来たようにプレーしたい」

「ここ1年くらいでかなり（ゴルフが）上達した。またこのレベルで戦えると実感できた。正直、またチャンピオンになれるか分からなかったが、努力して”勝てる”選手に再びなれた」

「それでも、もっと勝てるよう努力している。本当にイーストレイクで勝てたことは”また勝てる”という自信となった。”勝てるんだ”と思うには勝つしかないからね。色々あったが、良いシーズンの終わり方だった」

　とてもポジティブな気持ちで22回目のマスターズに臨むウッズだが、難しいと感じていることもある。「昔みたいに多くの時間を費やし練習をすることが出来ない。腰が痛くなる」。幼い頃からウッズの練習量は尋常ではなく、朝早くからランニングをするなど練習の虫だったが、今はそこまでの練習はこなせない。それでも効率的に、体と相談しながら、「チャレンジして向き合っている」ようだ。

　5着目のグリーンジャケットに関しては、「また勝つ必要はないけど、欲しい」と笑顔で答え、2008年以来のメジャー制覇については、「（メジャー通算）14勝して、正直もっと勝てると思っていたが、残念ながらそうはならなかった。チャンスのあるサンデーバックナインを何度も経験したが、逃してきた。だから今年はできれば（サンデーバックナインで）伸ばし、優勝争いに絡めればいいなと思う」と話した。

（写真：Getty Images）