68年ぶりに北アイルランドで開催された今年の全英オープンゴルフ選手権。最注目は地元のローリー・マキロイだったが予選落ちに終わり、決勝ラウンドはアイルランド出身のシェーン・ローリーがギャラリーの期待を一手に背負った。

　ものすごいプレッシャーだったと思うが、ローリーは3日目に8バーディ、ノーボギーの「63」を記録。通算16アンダー単独トップと後続に4打差をつけた。となると、もうお祭り騒ぎ。

　最終日は「ローリー以外が優勝するなどありえない」という雰囲気で、それを感じてしまった後続の選手たちは次々と崩れていった。結果的にローリーは通算15アンダーと6打差をつけ圧勝。最終ホールでは大勢のギャラリーがフェアウェイになだれ込み、タイガー・ウッズ(米）が復活優勝したとき、いやそれ以上の盛り上がりを見せた。

　最も印象に残っているのはローリーが優勝インタビューで「ホームで勝って、これからホームに帰ります」とコメントしたこと。北アイルランドとアイルランドは複雑な事情をかかえているが、ローリーにとってはどちらも地元ということだ。

　また、この優勝は「アイルランド・グレーテスト・スポーティング・モーメント・オブ2019」に選出された。訳すならば「2019年で最もグレートだったスポーツの瞬間大賞1位」。ローリーは「大変光栄です」とコメントしている。

　ZOZO チャンピオンシップでも13位タイと好プレーを見せてくれたローリー。五輪ランキングでは現在マキロイ（五輪ではアイルランド）に次ぐ2番手と同選手が霞ヶ関カンツリー倶楽部（埼玉県）でプレーすることは濃厚。2020年も引き続き注目したい選手のひとりである。

＜2019年の主な成績＞
米ツアー
RBCヘリテイジ（3位タイ）
全米プロゴルフ選手権（8位タイ）
RBCカナディアンオープン（2位タイ）
全英オープンゴルフ選手権（優勝）
ZOZO チャンピオンシップ（13位タイ）

欧州ツアー
アブダビHSBCゴルフチャンピオンシップ（優勝）
全英オープンゴルフ選手権（優勝）
オメガドバイデザートクラシック（12位タイ）
DPワールドツアーチャンピオンシップ（12位タイ）

（写真：Getty Images）