米男子ツアーのバルスパーチャンピオンシップは16日、米フロリダ州タンパ郊外のイニスブルックリゾート（7,340ヤード・パー71）で開幕。大会2連覇中のサム・バーンズ（米）に注目が集まる。

　バーンズは3度目の出場となった2021年大会3日目を首位タイで終えると、最終日に「68」をマークして通算17アンダーでツアー初優勝を達成。翌2022年大会は3打差を追う最終日に「69」を記録し、通算17アンダーで並んだデービス・ライリー（米）をプレーオフで下すと「クレイジーだ」と喜びをあらわにした。

　3連覇達成となれば、PGAツアーではスティーブ・ストリッカー（米）が2009年～2011年のジョンディアクラシックで成し遂げて以来の快挙となる。相性抜群のトーナメントへ「タンパには何かあると思う。あのコースが大好きだから、毎年戻ってくるのが楽しみなんだ」と前向きに語った。

　注目の予選ラウンドは2015年王者ジョーダン・スピース（米）、2011年覇者ゲーリー・ウッドランド（米）との“歴代チャンピオングループ”でプレーする。

（写真：Getty Images）