米男子ツアーのザ・プレーヤーズチャンピオンシップは12日、フロリダ州のTPCソーグラス（7,352ヤード・パー72）を舞台に開幕。久々にPGAツアーの旗艦大会に帰ってきたブルックス・ケプカ（米）が意気込みを語った。

　ケプカは昨年末にLIVゴルフを離脱し、今季からPGAツアーに復帰。プレーヤーズチャンピオンシップは4年ぶり出場となり、「ここに戻ってこられて嬉しいよ。PGAツアーには大きなイベントが一つ必要だと思うし、これはその象徴的な大会だ。どのツアーにも大きな大会が一つあって、そこにツアーの最高の選手たち集まって同時にプレーする。だからクールなんだ。毎年同じゴルフコースに戻ってくるのも素晴らしいね」と、TPCソーグラスでの戦いを楽しみにしているとした。

　復帰初戦のファーマーズインシュランスオープンは56位タイ、続くWMフェニックスオープンは予選落ちに終わり、「最初の週はとにかく終わらせてしまおうという感じで、2週目は残念な内容だった」。それでも2週前のコグニザントクラシックで9位タイに食い込み、「新しいパターに替えて、パッティングのメカニック面でもいくつか違うことに取り組んだ。コグニザントの木曜のラウンド後からようやくかみ合い始めた感じ」と本来の姿を取り戻しつつある。

「いい感触だし、ショットもいい」と、ビッグイベントを前に確かな手応えを口にしたケプカ。復帰後初優勝と節目の米ツアー通算10勝目へ、予選ラウンドは前週優勝のアクシェイ・バティア（米）、トニー・フィナウ（米）との注目組でプレーする。

（写真：Getty Images）