米男子ツアーのテキサスチルドレンズヒューストンオープン（テキサス州／メモリアルパークゴルフコース）を前に昨年覇者のミンウー・リー（豪）が連覇への意欲を語った。

　リーはツアー初優勝を飾った昨年大会について、「努力が報われてトロフィーを手にするのは最高の瞬間だった」と振り返った。昨年の勝因には「ショットとパットが噛み合った。特にグリーン上のプレーが良かった」と説明し、コースとの相性についても「飛距離を生かせるレイアウトで自分に合っている」と自信をのぞかせた。

　一方、昨シーズン苦戦していたのはシグネチャーイベントだ。「精度や安定性を高める必要があった」と課題を認識しつつ、その改善に取り組んできた成果が「今、少しずつ結果として表れている」という。本人の言葉通り、今季のシグネチャーイベントではペブルビーチで2位タイ、アーノルド・パーマーで6位タイと上位に食い込んでいる。

　好調を維持したまま迎える今大会について、「調子は良いから、今週も同じようにプレーしてタイトル防衛を狙いたい」と力強く語った。ディフェンディング・チャンピオンが再び頂点に立てるか注目が集まる。

（写真：Getty Images）