海外男子

プレーオフ最終戦目指して70人が激突！　酷評されるコースは？

2011年9月15日（木）午前11:52

　米男子ツアーのプレーオフシリーズがいよいよ大詰めに近づいてきた。第3戦、BMW選手権は、現地時間15日にイリノイ州のコグ・ヒルG＆CCを舞台に開幕する。出場を許されたフェデックスカップポイントランク70位までの実力者だけが集結し、同ランクトップ30のみが出場できるシリーズ最終戦のザ・ツアー選手権（22?25日／ジョージア州、イースト・レイクGC）の出場権をかけて激戦を繰り広げる。

　また、今大会終了後のポイントによって、11月のザ・プレジデンツカップ（現地時間11月17?20日／豪州、ロイヤル・メルボルンGC）米国チームのメンバーが決まる。2年に1度、世界選抜チームと名誉をかけてぶつかり合う同大会のメンバーとなるのは、選手たちにとって大切なこと。2つの主将推薦枠はあるものの、どの選手もプレーオフシリーズで好成績を残して同大会のランキングトップ10までに入り、自動的にメンバー入りを果たしたいと思っているにちがいない。

　注目は、現在プレジデンツカップランク（米国チーム）14位のリッキー・ファウラー（米）だ。昨年行われた欧米対抗戦ライダーカップには主将推薦で出場した経験はあるが、今度はどうしてもは実力でメンバー入りしたい。だが、そのためには今大会で優勝するか単独2位になるしかなく「チームに入ることは僕の夢が現実になること。今年の目標なんだ。そのためにもいいプレーをしなくては」と、あと一歩のところで逃し続けているツアー初優勝でのメンバー入りを目指す。

　BMW選手権の舞台となるコグ・ヒルG＆CCは、長い間、歴史あるウェスタン・オープンの舞台として選手たちにも馴染みのあるコースだが、全米オープンのためにコース設計家のリース・ジョーンズ氏によって改造されたばかり。ところが、選手たちの評判は悪い。距離が長くなり、グリーンが砲台になり、バンカーも深くなったが、これが酷評されているのだ。現在世界ランキング4位で、1996年に改造前のコースで優勝しているスティーブ・ストリッカー（米）などは「お金を返してもらうべきだ。ここで起こったことはひどすぎる」と批判しているが、そんな中でもトッププレーヤーたちがどんな戦いぶりを見せてくれるのかに注目したい。