イタリア出身の39歳フランチェスコ・モリナーリが、完全復活への思いを語った。米ヤフースポーツのウェブサイトが伝えた。今週は2018年のクイッケンローンズナショナルで勝ったTPCポトマック at アヴェネルファーム（米メリーランド州）が舞台の米男子ツアー、ウェルズファーゴチャンピオンシップに出場する。

　モリナーリは2017-18シーズンにキャリアの絶頂期を迎えた。5月に欧州男子ツアー（現DPワールドツアー）のBMW PGAチャンピオンシップを制すと、7月のクイッケンローンズ-でタイガー・ウッズ（米）らを抑えて米ツアー初優勝。さらに同月の全英オープンゴルフ選手権でイタリア勢として初のメジャーチャンピオンに輝くと、9月のライダーカップでも5戦全勝の成績でヨーロッパチームの勝利に貢献した。

　だが、2018-19シーズンは3月のアーノルド・パーマーインビテーショナルで優勝、4月のマスターズトーナメントで5位タイを記録したものの、それ以降はトップ10入りなし。新型コロナウイルスの世界的流行により中断を挟んだ2019-20シーズンもトップ10入りゼロに終わると、2020-21シーズンも不振が続いてプレーオフシリーズ進出を逃した。

　今季も10試合でトップ10入り1回と苦しい戦いが続いている。それでも家族をロサンゼルスに移住させ、新しいスイングコーチに迎え入れたモリナーリは、ようやく正しい方向に向かっていると感じているようだ。「2018年の自分とは色々な意味で大きく変わっている。自分の道を取り戻そうとしているんだ。周りには新しいチームがいて、自分自身を改革しようとしている。楽しいよ。新しい挑戦だし、どこまでいけるか楽しみだね」と復活にかける強い気持ちは失っていない。

　5日に幕を開けるウェルズファーゴチャンピオンシップは、大会3勝で前回王者のローリー・マキロイ（北アイルランド）、全米オープンゴルフ選手権覇者のウェブ・シンプソン（米）と予選ラウンドをプレーする。

（写真：Getty Images）